1. Le « th »
Le « th » anglais n'existe pas en français. Beaucoup le prononcent comme un « s » ou un « z » – think devient alors vite sink. Placez légèrement la pointe de la langue entre les dents et laissez passer l'air. Il existe une variante sourde (think, three, month) et une variante sonore (this, mother, weather).
Exercice : prononcez lentement des paires de mots comme sink – think, zen – then, mouse – mouth. Enregistrez-vous avec votre smartphone et écoutez la différence.
2. Le « h » aspiré
En français, le « h » ne se prononce pas. En anglais, il s'entend : un léger souffle, comme pour faire de la buée sur une vitre. Sans lui, hungry devient vite angry – et inversement, certains ajoutent un « h » là où il n'y en a pas.
Exercice : placez la main devant la bouche : sur le « h », vous devez sentir un souffle d'air. Comparez hair – air, heat – eat, hold – old.
3. Voyelles longues et courtes
Le français ne distingue pas les voyelles longues et courtes ; en anglais, cela change le sens. ship et sheep, live et leave, full et fool sont des mots différents.
Une astuce utile : pour le « i » court de ship, détendez les lèvres et raccourcissez le son ; pour le « ee » de sheep, souriez et tenez le son un peu plus longtemps. Concentrez-vous davantage sur la durée que sur la voyelle elle-même.
4. Accent de mot et de phrase
Les mots mal accentués sont souvent plus difficiles à comprendre que des sons isolés incorrects – d'autant que le français a tendance à accentuer la dernière syllabe. Beaucoup de mots changent même d'accent selon leur nature : a PREsent (un cadeau) et to preSENT (présenter). Dans la phrase aussi, l'anglais accentue les mots importants pour le sens et prononce très brièvement les petits mots comme to, for, a, the.
- PHOtograph – phoTOgrapher – photoGRAphic
- DEvelop est faux – la bonne prononciation est deVElop
- I want to GO to the STAtion. – « to » et « the » sont à peine audibles
5. Une routine d'entraînement qui fonctionne
La prononciation s'améliore davantage par un entraînement court et régulier que par de rares longues séances. Une routine simple de dix minutes par jour :
- Écouter : choisissez un court extrait d'un podcast ou d'une série (30 secondes).
- Répéter : répétez l'extrait phrase par phrase, si possible avec la même mélodie (« shadowing »).
- S'enregistrer : enregistrez-vous et comparez avec l'original.
- Un son par semaine : concentrez-vous à chaque fois sur une difficulté de cet article.
Bon à savoir : l'objectif n'est pas un accent britannique ou américain « parfait », mais d'être compris sans effort. Un léger accent romand ou français est tout à fait acceptable.